Le chemin de Saint-Jacques en Occitanie : la Via Tolosana
L’Occitanie est traversée par l’une des quatre grandes routes jacquaires françaises : la Via Tolosana, ou chemin d’Arles. De la Méditerranée aux Pyrénées, ce chemin millénaire traverse les paysages les plus variés de la région, reliant des étapes remarquables par leur patrimoine religieux et leur beauté naturelle.
La Via Tolosana : de la Camargue aux Pyrénées
La Via Tolosana part d’Arles, en Provence, et traverse le Languedoc avant de franchir les Pyrénées au col du Somport. En Occitanie, elle passe par Saint-Gilles-du-Gard — dont l’abbatiale est l’un des grands chefs-d’œuvre de l’art roman — puis Montpellier, Lodève, Saint-Guilhem-le-Désert, Clermont-l’Hérault, Agde, Béziers, Carcassonne et enfin Toulouse. De Toulouse, elle rejoint Saint-Jean-Pied-de-Port par la plaine de Gascogne.
Les étapes incontournables
Saint-Gilles-du-Gard : la façade romane de son abbatiale, avec ses trois portails sculptés, est d’une richesse iconographique incomparable. C’est l’un des plus beaux ensembles de sculpture romane de France. Saint-Guilhem-le-Désert : l’abbaye de Gellone, fondée par un compagnon de Charlemagne, conservait un fragment de la Vraie Croix qui en faisait un pèlerinage majeur au Moyen Âge. Toulouse : la basilique Saint-Sernin, plus grande église romane d’Occident, est l’étape jacquaire la plus fréquentée de la route. Ses reliques de saint Saturnin attirent les pèlerins depuis le IVe siècle.
Pratiquer le chemin aujourd’hui
La Via Tolosana est balisée en GR653. Les gîtes d’étape jacquaires se sont multipliés ces vingt dernières années le long de la route. La section entre Saint-Guilhem-le-Désert et Toulouse, sur environ 250 kilomètres, est la plus pratiquée. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons : ni trop chaud ni trop froid, les hébergements sont disponibles sans réservation trop anticipée.
