Tolosa la romaine : aux origines antiques de Toulouse
Avant d’être la Ville Rose, avant même d’être la capitale wisigothique, Toulouse fut Tolosa, grande cité romaine de la Gaule Narbonnaise. Cette histoire antique, souvent éclipsée par les splendeurs médiévales, a pourtant forgé les fondations urbaines de la métropole actuelle.
Tolosa, capitale des Volques Tectosages
Avant la conquête romaine, Tolosa est déjà une ville importante, capitale du peuple gaulois des Volques Tectosages. Lors de la conquête romaine au IIe siècle avant J.-C., elle devient rapidement l’une des cités les plus prospères de la province. Sa position stratégique sur la Garonne, à mi-chemin entre Atlantique et Méditerranée, en fait un nœud commercial majeur. Le « Trésor de Toulouse », évoqué par les historiens antiques — des tonnes d’or et d’argent dont la provenance reste débattue — illustre cette prospérité.
La ville romaine sous la ville actuelle
Les fouilles archéologiques menées depuis le XIXe siècle ont mis au jour les vestiges de la ville romaine. Forum, thermes, amphithéâtre et réseau de voiries orthogonales ont été identifiés sous le centre historique actuel. Le musée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse, conserve une collection exceptionnelle de sculptures romaines, de portraits impériaux en marbre et de sarcophages paléochrétiens.
La basilique Saint-Sernin et les origines chrétiennes
Le martyre de Saturnin — Sernin en occitan — premier évêque de Toulouse, exécuté en 250 après J.-C. pour avoir refusé de sacrifier aux dieux romains, marque l’entrée de Toulouse dans l’histoire chrétienne. Son tombeau devient un lieu de pèlerinage majeur, étape sur la Via Tolosana menant à Compostelle. La basilique romane qui lui est consacrée, construite à partir du XIe siècle, est érigée sur les fondations d’une église du IVe siècle.
Visiter l’Antiquité toulousaine
Le musée Saint-Raymond, récemment rénové, propose un parcours chronologique de la préhistoire à l’Antiquité tardive. Les collections de sculptures romaines, parmi les plus riches de France, comprennent plusieurs rangées de portraits impériaux et un trésor de monnaies romaines. Entrée : 5 euros. Ouvert toute l’année sauf le lundi.
