La langue occitane : histoire d’une langue millénaire en résistance
L’occitan est une langue romane parlée depuis plus de mille ans dans le sud de la France, une partie de l’Espagne (Catalogne, Val d’Aran) et en Italie (Piémont). Langue des troubadours, langue de la civilisation médiévale du Midi, elle a été écrasée politiquement mais n’est jamais morte. Aujourd’hui, entre 500 000 et 1 million de locuteurs actifs la pratiquent encore en France.
Une langue, des dialectes
L’occitan n’est pas une langue uniforme. Il se décline en plusieurs dialectes régionaux : le languedocien (Hérault, Gard, Aude), le gascon (Gascogne, Pyrénées), le limousin (Corrèze, Haute-Vienne), le vivaro-alpin (Ardèche, Haute-Loire), le provençal (Provence) et l’auvergnat. En Occitanie administrative, le languedocien et le gascon sont les deux grandes formes dialectales. Malgré leurs différences, tous ces dialectes partagent une grammaire et un vocabulaire suffisamment communs pour constituer une seule langue.
Les troubadours : la grande heure de l’occitan
Du XIe au XIIIe siècle, l’occitan est la langue de la poésie lyrique européenne. Les troubadours — poètes-musiciens de l’aristocratie méridionale — ont inventé à Toulouse et dans les cours seigneuriales du Languedoc les formes poétiques qui ont influencé toute la littérature européenne : la chanson d’amour courtois, le sirventes politique, la tenson (débat poétique). Guilhem de Peitieu, Bernart de Ventadorn, la comtesse de Dia — rare femme troubadour connue — sont les grands noms de cette période.
L’occitan aujourd’hui
L’Institut d’Estudis Occitans (IEO), fondé à Toulouse en 1945, travaille à la standardisation et à la promotion de la langue. Le réseau Calandreta, écoles bilingues occitan-français, scolarise des milliers d’enfants en Occitanie. Radio Occitania émet depuis Toulouse. Des chanteurs comme Claude Marti, Massilia Sound System (qui mêle ragga et occitan) et des groupes de musique trad maintiennent la langue vivante dans la culture populaire.
